Letterpress: Warum mich eine alte Druckpresse nicht mehr losgelassen hat

Letterpress bedeutet ursprünglich Buchdruck. Also Druck mit Bleilettern. Eine Technik, bei der Schrift nicht einfach erscheint, sondern gesetzt wird. Buchstabe für Buchstabe. Zeile für Zeile.

Früher galt dabei ein Grundsatz: Der Druck sollte das Papier nur küssen. Die Farbe sollte übertragen werden, ohne dass der Abdruck als Vertiefung sichtbar wurde. Der gute Druck hielt sich zurück. Er zeigte das Zeichen, nicht die Kraft, mit der es entstand.

Heute hat sich diese Bedeutung verschoben. Wenn von Letterpress die Rede ist, meint man oft gerade diesen sichtbaren Eindruck im Papier. Die Schrift liegt nicht nur auf der Oberfläche. Sie prägt sich ein. Besonders auf weichen Papieren, etwa aus Baumwolle, entsteht dadurch etwas, das digitaler Druck kaum herstellen kann: eine Verbindung aus Bild, Material und Berührung.

Vielleicht liegt genau darin die Faszination.

Digitale Produktion macht vieles schneller. Sie löst viele Schritte auf, die früher notwendig waren. Man entwirft, korrigiert, verschiebt, vervielfältigt. Alles bleibt beweglich, bis der Drucker beginnt. Beim Letterpress ist der Weg anders. Jede Entscheidung bekommt Gewicht. Format, Papier, Satz, Farbe, Druckstärke und Maschine greifen ineinander. Was am Ende auf dem Papier liegt, entsteht aus Planung, Handwerk und Widerstand.

Mich hat nicht zuerst ein fertiger Druck überzeugt. Es war eine Bewegung.

Ich sah ein Video, in dem eine Frau an einer alten Tiegeldruckpresse arbeitete. Wahrscheinlich stammte die Maschine aus dem 19. Jahrhundert. Sie wurde nicht elektrisch betrieben, sondern mit Hand und Fuß. Fast wie eine alte Nähmaschine. Der Körper setzte die Maschine in Gang. Die Maschine übertrug diese Bewegung auf Papier.

Dieser Anblick hat mich berührt.

Da stand kein neutrales Gerät, das einen Befehl ausführte. Da stand ein schweres, altes, kunstvoll gebautes Werkzeug. Und davor ein Mensch, der mit ihm arbeitete. Nicht gegen die Maschine. Nicht neben ihr. Sondern mit ihr. Der Druck entstand aus einem Ablauf, in dem Körper, Mechanik, Papier und Farbe miteinander verbunden waren.

Drucken hat mich schon lange interessiert. Mein Vater hat Siebdruck gemacht. Als Kind war ich daran nicht wirklich beteiligt, und vielleicht blieb mir diese Technik deshalb lange wie ein verschlossener Raum. Erst mit über vierzig habe ich entschieden, diesen Raum selbst zu öffnen.

Dabei ging es nie nur um Druck als Technik. Es ging auch um Musik, Bands, Plakate, T-Shirts, Flyer und um die Möglichkeit, Dinge selbst herzustellen. Nicht alles auszulagern. Nicht nur Dateien zu verschicken. Sondern ein Motiv, eine Information oder eine Idee durch die eigenen Hände in eine Form zu bringen.

So kam ich zurück zum Letterpress.

Mein erstes Ziel war eine eigene Handdruckmaschine. Nach einiger Suche fand ich eine Adana, eine kleine englische Handdruckpresse. Sie ist tragbar, überschaubar und trotzdem eine echte Druckmaschine. Wer damit arbeitet, merkt schnell, dass auch kleine Maschinen eigene Regeln haben. Maße, Lettern, Schließrahmen, Papier, Farbe. Nichts ist beliebig. Alles muss passen.

Gedruckt habe ich damit zunächst kaum. Aber die Maschine war da. Und manchmal beginnt ein Projekt nicht mit der ersten fertigen Arbeit, sondern mit einem Gegenstand, der eine Möglichkeit offenhält.

Später besuchten meine Frau und ich gemeinsam einen Letterpress-Kurs. Sie kommt aus dem gestalterischen Bereich, und so lag es nahe, diese Technik nicht nur theoretisch zu betrachten, sondern praktisch zu erfahren. In dem Kurs ging es um den gesamten Ablauf: von der Vorlage über Polymerklischees bis zum Druck. Wir arbeiteten an historischen Maschinen und konnten sehen, wie viele kleine Entscheidungen nötig sind, bevor ein sauberer Abdruck entsteht.

Dort stand auch eine alte Boston-Tiegel-Handdruckpresse von 1890.

Der Kursleiter wollte sich von einigen Maschinen trennen. Wir fragten nach. Der Preis war möglich. Also zerlegten wir mit seiner Hilfe eine über hundert Kilo schwere Druckpresse, transportierten sie nach Hause und wurden Besitzer eines historischen Werkzeugs, das mehr ist als Dekoration.

Zu der Presse kamen weitere Dinge hinzu: Klischees zum Üben, Zubehör, später auch ein Belichter mit Waschanlage, um eigene Polymerklischees herstellen zu können. Schritt für Schritt entstand die Grundlage, um nicht nur über Letterpress zu sprechen, sondern eigene Druckprojekte umzusetzen.

Lange blieb vieles davon vorbereitet, aber noch nicht wirklich eingelöst.

Das lag auch an meinen Orten. Musik, Druck, Material, Siebdruck, Digitaldruck, Lagerung und Gestaltung lagen nicht immer dort, wo sie zusammenarbeiten konnten. Jeder Bereich hatte seinen Platz, aber die Wege dazwischen waren zu lang. Und manchmal entscheidet nicht die Idee darüber, ob etwas entsteht, sondern die Frage, ob die Werkzeuge im selben Raum erreichbar sind.

Inzwischen hat sich das verändert.

In Mülheim, nahe Altstadt und Innenstadt, ist ein Atelier entstanden, das mehrere Arbeitsweisen verbindet. Es gibt einen Raum für Musik und Mischung, einen Atelierraum zum Arbeiten, Malen und Vorbereiten, einen Druckraum für Siebdruck und andere Druckverfahren und ein Lager für Material und Werkzeuge.

Zum ersten Mal liegt vieles an einem Ort.

Das verändert nicht nur die Organisation. Es verändert auch die Wahrscheinlichkeit, dass etwas entsteht. Eine Idee muss nicht erst durch mehrere Räume wandern. Sie kann liegen bleiben, wieder aufgenommen, gedruckt, verändert und weitergeführt werden.

Die alte Boston-Tiegelpresse von 1890 steht dabei nicht für Nostalgie. Sie steht für eine andere Beziehung zur Arbeit. Sie zwingt zur Verlangsamung. Sie verlangt Vorbereitung. Sie macht Fehler sichtbar. Sie belohnt Aufmerksamkeit.

Vielleicht ist das der eigentliche Grund, warum mich Letterpress interessiert.

Nicht, weil alte Maschinen schöner sind als neue. Nicht, weil analog besser wäre als digital. Sondern weil diese Technik etwas wieder spürbar macht, das in schnellen Prozessen leicht verschwindet: Jede Form entsteht aus Entscheidungen. Und manche Entscheidungen versteht man erst, wenn man sie mit der Hand getroffen hat.