Warum auf meiner Webseite plötzlich Archive auftauchen
Wer auf meiner Internetseite vorbeischaut, hat sich vielleicht schon gewundert. Zwischen den eigentlichen Themen finden sich kleine Beitragskacheln, in denen ich Archive, Verlustlisten des Ersten Weltkriegs, historische Adressbücher oder andere genealogische Quellen vorstelle. Auf den ersten Blick wirkt das vielleicht etwas zusammengewürfelt.
Tatsächlich steckt dahinter ein Thema, das mich seit über dreißig Jahren begleitet.
Genealogie, Ahnenforschung.
Nein, Ich betreibe keine Ahnenforschung, um berühmte Vorfahren zu finden oder den eigenen Stammbaum mit bekannten Namen zu schmücken. Mich interessieren vielmehr die Menschen, die längst aus dem Gedächtnis verschwunden sind. Menschen, von denen manchmal nur noch ein Name in einem Kirchenbuch, eine Karteikarte in einem Archiv oder ein Eintrag in einer Verlustliste existiert.
Mich interessiert die Frage: Was lässt sich über einen Menschen noch herausfinden, wenn fast alles verschwunden, vergessen ist?
Der Ausgangspunkt meiner eigenen Recherche war 1995 die Suche nach meinem Großvater. Er gilt seit 1944 als vermisst. Mehr Informationen gab es damals kaum. Ein Foto in Uniform, einige Erinnerungen meiner Großmutter und der Satz: „Er ist in Russland geblieben.“
Mit dieser schmalen Ausgangslage begann eine Suche, die bis heute andauert.
Im Laufe der Jahre kamen immer neue Puzzleteile hinzu. Auskünfte des Suchdienstes des Roten Kreuzes, Unterlagen aus Militärarchiven, Informationen über die Einheiten, in denen er diente, historische Lagekarten, Luftbilder amerikanischer Archive und schließlich moderne Werkzeuge wie Google Earth. Plötzlich ließen sich historische Karten über aktuelle Satellitenbilder legen. Orte, die jahrzehntelang nur Namen auf einem Blatt Papier gewesen waren, bekamen eine konkrete Lage.
Dabei entstand etwas, womit ich am Anfang nicht gerechnet hatte.
Aus der Suche nach einer einzelnen Person entwickelte sich ein Interesse an Familiengeschichte insgesamt. Jede Generation öffnete neue Türen. Was zunächst wie eine ausschließlich regionale Familiengeschichte aussah, führte plötzlich nach Ostpreußen, in andere Teile Deutschlands und heute auch in Archive des europäischen Auslands.
Gerade dort sind viele Quellen inzwischen einfacher zugänglich als in Deutschland. Polnische Archive oder internationale Digitalisierungsprojekte stellen häufig historische Dokumente als frei durchsuchbare Digitalisate zur Verfügung. Manche deutschen Archive arbeiten ebenfalls intensiv an der Digitalisierung, dennoch erfordert die Recherche hier häufig noch Anträge, Wartezeiten und teilweise Gebühren. Für Familienforscher sind frei zugängliche Online-Archive deshalb eine enorme Hilfe.
Heute gehört auch die DNA-Genealogie dazu. Sie ersetzt keine klassische Quellenforschung, kann aber Hinweise bestätigen oder völlig neue Familienzweige sichtbar machen. Jede neue Quelle erweitert das Bild ein wenig. Vollständig wird es wahrscheinlich nie.
Vielleicht liegt genau darin der Reiz.
Mich fasziniert seit meiner Kindheit das Ausgraben.
Eigentlich wollte ich einmal Archäologe werden. Auslöser war ein altes Buch über Howard Carter und die Entdeckung des Grabes Tutanchamuns. Mich beeindruckte weniger der Goldschatz als der Gedanke, dass Gegenstände nach Jahrtausenden wieder ans Licht kamen und plötzlich wieder Teil einer Geschichte wurden.
Dieses Interesse hat mich nie verlassen.
Bis heute kann ich kaum an einer Baugrube vorbeigehen, ohne einen Blick auf den Boden zu werfen. Als Jugendlicher durfte ich sogar an einer archäologischen Ausgrabung am Schloss Broich in Mülheim an der Ruhr teilnehmen. Auch heute schaue ich Dokumentationen über Archäologie noch immer mit derselben Begeisterung.
Rückblickend erkenne ich, dass sich daran eigentlich nichts geändert hat. Ich grabe heute nur nicht mehr im Boden, sondern in Archiven.
Auch dort liegen Spuren vergangener Leben verborgen. Manchmal besteht die Arbeit darin, stundenlang Digitalisate alter Akten oder Kirchenbücher durchzublättern. Alte Handschriften zu entziffern. Namen miteinander zu vergleichen. Informationen aus unterschiedlichen Quellen zu verbinden.
Nach außen wirkt das oft eintönig.
Für mich ist es das Gegenteil.
Jedes Dokument ist ein weiteres Puzzleteil. Jede Quelle eröffnet neue Fragen. Und mit jeder Recherche trainiere ich den Blick dafür, Informationen schneller zu erkennen und Zusammenhänge herzustellen.
Deshalb entstehen auf meiner Webseite diese kleinen Archivbeiträge.
Sie dienen einerseits als persönliches Bookmark. Nach vielen Jahren Recherche vergisst man selbst, welche Quelle welche Informationen enthält. Gleichzeitig sollen sie anderen helfen, die vielleicht gerade ihre eigene Suche beginnen und einen ersten Einstieg benötigen.
Wie fängt man an?
Meine Antwort : Mit dem, was bereits bekannt ist. 😉
Oft reichen ein Name, ein Geburtsort oder ein ungefähres Datum aus, um erste Spuren zu finden. Von dort entwickelt sich die Recherche Schritt für Schritt weiter. Nicht jede Suche führt zum Ziel. Aber jede gefundene Quelle verändert das Bild ein wenig.
Vielleicht werde ich dieses Wissen irgendwann in Form eines Workshops weitergeben. Die Idee begleitet mich schon lange. Bereits vor vielen Jahren entstand im Rahmen einer Qualifizierung für Kursleitende an Volkshochschulen ein Konzept mit dem Titel „Meine Suchgeschichte“. Anhand meiner Recherche nach dem vermissten Großvater wollte ich zeigen, welche Archive, Werkzeuge und Strategien dabei helfen können, historische Spuren zu finden.
Denn genau darum geht es mir.
Nicht um spektakuläre Stammbäume.
Nicht um berühmte Vorfahren.
Sondern darum, Menschen wieder sichtbar zu machen, die sonst vielleicht vollständig vergessen wären.
Manchmal genügt dafür ein einzelner Eintrag in einem Archiv. Manchmal dauert die Suche Jahrzehnte. Doch jedes gefundene Detail verbindet Vergangenheit und Gegenwart wieder ein kleines Stück mehr.